“空谈无用，拿星团出来看！”在西华师范大学物理与天文学院的一间办公室门上，贴着这样一张手写纸条。这是副研究员何治宏及其团队成员共同的座右铭，时刻提醒着他们：探索宇宙的征程，唯有行动才能书写答案。
去年，这支平均年龄不足40岁的团队在银河系边缘取得了突破性发现——两个年龄仅约1100万年的蓝色“婴儿星团”。这一发现不仅首次证实了恒星能在高速气体中直接形成，更揭示了银河系通过吞噬外部气体实现自我壮大的动态过程。相关成果于今年3月发表于国际顶级期刊《自然·天文学》，引发学界广泛关注。
在距离地球4.5万光年的银河系边缘，这两个被命名为“峨眉”的星团如同宇宙中的蓝宝石，与周围泛红的老年恒星形成鲜明对比。何治宏解释道，命名灵感源于夜爬峨眉山的经历，“既是对个人记忆的纪念，也希望在浩瀚星空中留下中国科学家的印记”。
这项发现源于对银河系翘曲形态的长期研究。天文学家早已发现，银河系盘面并非规则的圆盘，而是呈现向上或向下的弯曲。主流假说认为，这种形态源于银河系在吸积外部气体时受力不均，但始终缺乏直接证据——关键难题在于无法精确测定气体与地球的距离，从而无法判断气体是否真正参与了星系生长。
何治宏提出了创新思路：通过寻找气体中的新生恒星来确定气体位置。“恒星是宇宙中的天然灯塔，”他解释道，“如果能证明高速气体中存在恒星，就能通过恒星位置反推气体距离，进而研究其与银河系的相互作用。”
研究团队从郭守敬望远镜（LAMOST）的数据库中筛选了数十万颗恒星，最终锁定几十个候选对象。经过欧空局盖亚卫星和德国100米射电望远镜的联合分析，两个特殊光点被确认为极其年轻的星团——它们仍与母体气体相连，且运动轨迹高度吻合。这一发现直接推翻了学界此前“气体是恒星生命禁区”的认知，此前国际同行曾在同区域搜寻无果，甚至得出气体在银河系外反向旋转的结论。
《自然·天文学》的三位审稿人高度评价这项成果，认为其“将重新点燃学界对高速气体中恒星形成研究的热情，并为低金属丰度环境下的恒星形成机制提供关键依据”。面对赞誉，何治宏更强调研究的“趣味性”：“基础科学的价值在于拓展人类认知边界，它或许不会立即带来实用回报，但就像拼图游戏，每一块都不可或缺。”
在何治宏看来，“峨眉星团”只是冰山一角。他推测，银河系盘面内外侧可能隐藏着更多同类高速星团或低金属丰度恒星。目前，团队正计划利用中国空间站望远镜（CSST）的观测数据，开启更大规模的搜寻工作——这台即将发射的望远镜预计能观测数十亿颗恒星，为研究提供前所未有的数据支持。
