太阳系边缘的矮行星类天体是否普遍拥有大气层？一项发表于《自然·天文学》的新研究给出了突破性答案。天文学家通过观测发现，编号为（612533）2002 XV93的类冥王星天体周围存在稀薄大气层，其形成机制可能与冰火山活动或彗星撞击有关，这一发现动摇了传统认知中"大气层仅存在于大型行星"的结论。
海王星轨道外的天体群作为太阳系形成初期的残留物质，长期以来被视为研究行星演化的关键样本。此前仅有冥王星被证实拥有大气层，但受限于距离因素，科学家始终未能直接获取其大气成分数据，只能通过"掩星"现象间接推断——当无大气层天体遮挡恒星时，光线会瞬间消失；若存在大气层，光线则会呈现渐进式衰减。
2024年1月，日本国立天文台联合民间观测力量，在京都、长野和福岛三地同步开展观测。当2002 XV93从特定恒星前方掠过时，三处观测点均记录到恒星亮度在数秒内缓慢下降的异常现象。经过精密测算，该天体大气层密度仅为地球的500万至1000万分之一，其稀薄程度远超冥王星大气层。
研究团队提出两种形成假说：其一，冰火山持续喷发释放甲烷、氮气等挥发性物质，在低温环境下形成包裹天体的气体层；其二，近期彗星撞击事件导致天体表面物质汽化，短暂形成大气结构。两种机制均指向太阳系边缘天体可能存在动态的大气演化过程。
这项发现为行星科学领域带来重要启示。传统观点认为，小质量天体因引力不足难以维持大气层，但新观测表明，特定地质活动或撞击事件可能突破质量限制。科学家强调，后续需通过多站点掩星观测和空间望远镜光谱分析，持续追踪该大气层的成分变化与存续时间，以验证不同形成模型的适用性。
