近日，东华大学科研团队传来一则令人振奋的消息：一件由月球土壤制成的纤维实验样品，已搭乘天舟货运飞船顺利抵达中国空间站。接下来，它将在空间站舱外暴露平台上，接受高真空、强辐照、极端温差等严苛空间环境的长期考验，为未来月球科研站建设提供关键数据支撑。
将月壤转化为纤维，这一创意看似天马行空，实则蕴含着巧妙的科学原理。科研团队形象地将月壤比作“太空白砂糖”，借鉴了传统美食“拔丝地瓜”的熔融拉丝手法。在高温环境下，月壤被熔化成液滴，随后通过牵引形成连续的纤维。然而，这一过程在月球上却面临巨大挑战，月球的高真空和微重力环境使得常规设备难以正常运转。
面对重重困难，东华大学先进纤维材料全国重点实验室的科研人员迎难而上。他们从零开始，精心设计出全球首台模拟月球环境的纺丝装置。利用嫦娥五号带回的0.5克珍贵月壤——这些历经数十亿年太空风化的玄武岩质样品，科研人员成功制备出长度约3米、粗细与头发丝相当的连续纤维。这项拥有完全自主知识产权的核心技术，曾荣获中国国际工业博览会大奖。今年4月1日，这缕承载着人类探索梦想的纤维，还随中国探月工程20年展览在国家博物馆惊艳亮相。
这项研究已持续十年之久。自2016年聚焦极端环境材料研究以来，科研团队不断探索前行。2020年，嫦娥五号成功取回月壤，成为研究的关键转折点。研究始终瞄准未来月球科研站建设需求，考虑到地月运输成本高昂，利用月球本地资源原位制备材料成为重要研究方向。月壤纤维具有广阔的潜在应用前景，可用于制作柔性结构材料、增强月壤混凝土等。不过，目前相关研究仍处于基础验证阶段，距离实际应用还有一段路要走。此次舱外实验，正是为了获取第一手性能数据，为后续研究提供有力参考。
