在字节跳动的众多高管阵容中，张超以其独特的经历脱颖而出。这位80后管理者，曾在百度留下足迹，2019年他加入字节跳动，负责番茄小说的启动与运营，并现今同时掌舵今日头条与番茄小说两大产品。
番茄小说自诞生起，就紧握“免费”这张王牌，迅速攀升至网络文学平台的头部梯队。凭借这一策略，平台迅速积累了庞大的用户基础，目前月活跃用户数已突破2亿，远超同类竞争对手。
然而，在快速扩张的背后，番茄小说也面临着多重挑战。内容质量成为首要难题。为了吸引流量，平台内容倾向于“爽文”，推荐榜上充斥着都市玄幻、穿越系统等类型作品，创新性和文学价值匮乏。IP开发方面，尽管与抖音合作的短剧改编在分账上取得了可观成绩，但豆瓣评分普遍偏低，头部IP《十日终焉》被改编成饱受诟病的土味短剧，令原著粉丝失望。
免费模式虽然为番茄小说带来了海量用户，但这些用户的忠诚度却相对较低。由于内容同质化严重，用户很容易转向其他提供更高质量或具有独特魅力的平台。如何将这些流量转化为稳定的用户粘性，成为番茄小说亟待攻克的问题。
版权风险也日益凸显。2025年4月，知名作家杨建东公开指责其原创作品《上帝们的那些事儿》被平台以“疑似抄袭”为由下架，而涉嫌抄袭的作品《十日终焉》却高居热榜，甚至创下单月百万稿费纪录。这一现象反映出平台在版权保护上的不足，以及对头部作品的过度倾斜，导致“劣币驱逐良币”，原创作者的积极性受到严重打击。
数据显示，尽管番茄小说签约作者超过60万，但年收入超过10万元的仅有3228人，占比不足0.6%。这一收入状况与平台的庞大用户基数形成鲜明对比，无疑加剧了作者的流失风险。
在商业化探索上，番茄小说面临着广告收入与IP开发之间的平衡难题。免费广告模式依赖于用户规模，但随着用户增长放缓，IP开发成为新的增长点。然而，平台内容质量的参差不齐影响了优质IP的产出，改编作品的质量与口碑也因此受限。与抖音合作的短剧改编虽然快速，但过于依赖流量指标，导致优质IP竞争激烈，头部IP价值被透支。
AI技术的引入为番茄小说带来了新的机遇与挑战。AI写作能够迅速增加内容产量，满足用户多样化需求，提高广告收入。字节跳动的自研大模型技术为番茄小说提供了坚实的技术支撑。然而，AI也引发了争议。平台要求创作者作品用于AI模型训练，引发了创作者的不满和抗议。同时，大量低质量的AI作品涌入平台，稀释了优秀内容，影响了作者的收益和读者的阅读体验。
为了改善内容生态，番茄小说曾投入1亿资金启动“青舟计划”，旨在扶持精品创作。然而，该计划在实施过程中被流量算法所主导，未能达到预期效果。尽管如此，番茄小说依托抖音庞大的用户基础，仍然能够获得持续的新用户流入。
面对内容质量、版权保护、用户体验等多方面的挑战，番茄小说需要更加深入地反思和调整。留住好作者、创作好故事，才能在激烈的市场竞争中站稳脚跟，突破免费模式的种种限制，实现可持续发展。
