中国载人航天工程办公室宣布，神舟二十一号载人飞船将于北京时间10月31日23时44分在酒泉卫星发射中心发射。此次飞行乘组由指令长张陆、飞行工程师武飞和载荷专家张洪章组成，三人分别代表航天驾驶员、飞行工程师和载荷专家三大航天员类型。其中，张陆曾执行过神舟十五号任务，武飞和张洪章均为我国第三批航天员，此次是他们首次进入太空。
武飞在入选航天员队伍前，是中国航天科技集团有限公司空间技术研究院的工程师，长期参与载人航天器研发验证工作。他表示，从地面工程师转型为航天员，需要掌握更广泛的知识体系。"以前只需深耕热控领域，现在要学习热学、力学、空间材料学等多学科知识。"武飞说，这种转变既充满挑战，也让他对即将到来的太空任务充满期待。
张洪章入选前是中国科学院大连化学物理研究所的研究员，主要从事新能源新材料研究。他回忆道，2018年国家首次从科研人员中选拔载荷专家时，自己毫不犹豫地报了名。"在空间站可以做前人想做而做不了的研究，这种机会非常难得。"张洪章表示，作为载荷专家，他将负责航天医学、空间生命科学、空间材料科学等领域的实验操作和数据采集工作。
作为指令长，张陆对此次任务有着深刻的理解。他指出，乘组由70后、80后和90后组成，这种年龄结构形成了优势互补。"我有丰富的飞天经验，武飞充满活力，张洪章稳重博学，这样的组合让我们对完成任务充满信心。"张陆说，自神舟十五号任务结束后，他一直以"学生"的心态保持高强度训练，确保所有科目都以最优成绩通过。
此次任务是空间站应用与发展阶段的第六次载人飞行，也是载人航天工程的第三十七次飞行任务。主要目标包括与神舟二十号乘组完成在轨轮换，在空间站驻留约6个月，开展27项科学实验，实施航天员出舱活动及货物进出舱等任务。其中，将首次在轨进行国内啮齿类哺乳动物空间科学实验，选用4只小鼠研究失重环境对生物行为模式的影响。
在技术装备方面，今年7月随天舟九号货运飞船上行的2套新舱外航天服进行了多项优化改进，包括热舒适性、人机操作界面和操作安全性等。目前，在轨的舱外航天服中有1套已使用超过20次，科研人员成功实现了在轨延寿，验证了舱外服健康监测评估模型的正确性。
国际合作方面，我国已与巴基斯坦签署合作协议，正式启动巴基斯坦航天员选拔工作。选拔分为初选、复选、定选三个阶段，目前初选工作正在巴基斯坦进行。根据计划，将有2名巴基斯坦航天员与中国航天员一起接受训练，最终择机安排1名以载荷专家身份执行短期飞行任务。
对于载人登月任务，工程办公室表示，各项研制建设工作进展顺利。长征十号运载火箭、梦舟载人飞船、揽月着陆器等飞行产品已完成初样阶段主要工作。今年已组织完成多项关键试验，后续还将进行揽月着陆器集成测试等试验。工程全线将继续发扬载人航天精神，确保如期实现2030年前中国人登陆月球的目标。
在商业航天参与方面，我国在空间站低成本货物运输、载人月球车、月面遥感卫星等方面采用商业竞争模式，吸引了大量商业力量参与。截至目前，已完成相关系统的竞争择优，并启动了研制工作。后续还将在月面科学探测器平台等领域采取商业竞争模式，进一步推动商业航天发展。
