日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）近日成功完成新型无人货运飞船HTV-X的首次发射任务。该飞船于当地时间上午9时许由H3运载火箭从鹿儿岛县种子岛宇宙中心升空，约14分钟后与火箭分离并进入预定轨道。此次发射原定于10月21日进行，后因天气因素推迟至26日实施。
作为HTV“鹳”式飞船的升级型号，HTV-X在继承原有可靠运输能力的基础上，通过技术创新实现了成本降低与效率提升。飞船全长8米、直径4.4米，太阳能电池板展开后宽度达18米，采用加压舱与非加压舱的经典结构设计。其加压货舱模块化设计的突破性改进，使飞船能够适配多种货舱模块，满足不同任务需求。物资运载能力从4吨提升至近6吨，并新增为运载物资供电的功能，可运输需低温保存的实验样品。
货物卸载流程的优化是HTV-X的核心改进之一。与前代需要80小时完成货物转移相比，新型飞船仅需24小时即可完成全部操作。这一改进不仅减轻了宇航员的工作负担，更确保了对温度敏感的科学实验样品和新鲜补给品能快速进入空间站实验室。目前生活在国际空间站的日本宇航员油井龟美也将于30日操作机械臂，完成飞船与国际空间站的对接。
在为期三个月的在轨飞行期间，HTV-X将执行多项技术验证任务。飞船计划从距离地面约500公里的高度释放一颗超小型卫星，并开展可展开轻量平面天线、下一代太空太阳能电池等实验。值得注意的是，日本防卫省计划为飞船加装红外传感器，通过发射模拟高超音速导弹的靶弹，测试从太空探测、追踪高超音速导弹红外特征的技术。
与前代飞船直接返回大气层烧毁不同，HTV-X具备在轨延长飞行的能力，最长可在轨运行一年半时间。在此期间，宇航员将把飞船运送的物资搬入国际空间站，同时将空间站废弃物装入飞船，并在日本“希望”号实验舱外安装小型暴露实验平台。
据相关报道披露，JAXA正在研发HTV-X的自动对接技术。当前型号需由宇航员操作机械臂完成对接，而下一代飞船将实现全自动对接。随着国际空间站计划于2030年退役，这项技术将成为HTV-X参与美国主导的“阿尔忒弥斯”探月计划的关键——该飞船未来将负责向绕月球运行的“门户”空间站运送货物。
