冷战时期，美国与苏联的竞争不仅体现在太空，还延伸到了地球深部。上世纪70年代，苏联启动了一项名为“克拉超深钻井”的宏大工程，试图通过钻探揭开地球内部的秘密。与此同时，美国也在探索地幔结构，两国在地球科学领域展开了一场鲜为人知的竞赛。这场竞争背后，既有科学探索的渴望，也有大国博弈的影子。
苏联的克拉超深钻井项目始于1970年，选址在佩琴加地区。为了确保项目顺利进行，苏联投入了大量资源，不仅为参与人员提供高薪，还在附近建设了完善的住宅和配套设施。项目初期进展顺利，Uralmash-4E系列钻机迅速将钻井深度推进至7263米，创造了当时欧洲最深的纪录。然而，随着深度增加，钻探难度急剧上升。地下岩石异常坚硬，钻头与岩石摩擦产生的高温超过400摄氏度，冷却剂效果有限，钻头频繁断裂。尽管三次更换钻头，项目最终在12263米处停滞，耗时19年才完成最后5000米的钻探。
关于苏联停止钻探的原因，流传最广的说法是“挖通了地狱之门”，听到深井中传出的诡异声音。但真实原因更为现实：项目成本远超预期，导致巨大财政赤字。冷战背景下，苏联还需与美国在多领域竞争，国家财政压力巨大，内部分歧加剧，最终迫使项目终止。
与此同时，美国也在探索地球深部。1952年，美国启动了“莫霍面计划”，旨在钻探至地壳与地幔的分界线。然而，项目在钻探至3600米时已耗费近6000万美元，若继续下去，预计还需投入至少20亿美元。由于缺乏经济回报，美国最终退出了这场竞赛。从结果看，美国的及时止损或许更为明智。
尽管两国项目均未完成，但积累了宝贵经验。人们逐渐认识到，传统钻头无法适应深层钻探的需求。正是基于这些经验，美国近年来在深井钻探技术上取得了突破。2022年，英国《每日邮报》报道，美国QuaiseEnergy科技公司正在研发一种名为“波钻”的技术，有望突破传统钻井极限，深入地下20千米。
“波钻”技术的核心是利用微波击碎坚硬岩层。当电磁波波长处于微波和远红外波交叠区间时，可在高频率下产生极高温度，融化岩石。与传统钻头相比，波钻无需直接接触岩石，避免了钻头断裂问题，使挖掘更高效、持久。目前，该公司已完成三轮融资，总额达7000万美元，显示出资本市场的强烈信心。
这项技术的突破，为地热能开发带来了新希望。地球内部蕴藏着大量放射性物质，核聚变时释放的巨大能量是火山喷发的主要原因。若能有效提取这些能量，或可转化为清洁能源。据地质学家研究，地底每增加100米，温度升高2摄氏度。深入20千米，地下温度可达400摄氏度，足以使水汽化为蒸汽。蒸汽能量可转化为电能，为人类提供清洁能源。从这个角度看，地球如同一个天然大锅炉，只要钻到足够深度，即可获取水蒸气并转化为能源。
地质学家预测，地球已有45亿年历史，目前仍可存在约23亿年。若地热能开发成功，或可为人类提供接近“无尽”的能源。尽管23亿年对人类而言足够长远，但实际挖掘和利用仍面临巨大挑战。虽然“波钻”技术已突破技术瓶颈，但人类对超过13千米的地下环境了解仍有限，未来探索之路依然漫长。
