在塔克拉玛干沙漠腹地，曾经只有风沙的咆哮与无边的黄沙构成天地间唯一的景象。这片被称为“死亡之海”的荒漠，如今正焕发出前所未有的生机与活力。三十余年间，石油人的脚步与科技的力量，让这里从生命的禁区蜕变为能源的热土。
1989年，塔中1井喷出的油气流，像一声惊雷，打破了沙漠的沉寂。这一发现，不仅揭示了地下蕴藏的巨大能源潜力，更点燃了人们征服自然的希望。然而，要将开采设备运抵沙漠深处，却是一道难以逾越的屏障。常规运输需绕行24个县市，单程耗时七八天，效率之低令人望而却步。
面对挑战，塔里木石油人没有退缩。他们决定在沙漠中开辟一条直达腹地的公路。1991年，科研人员启动先导试验，以沙筑基、土工布加固、振动压实，再铺设薄层沙砾，形成稳定路基。同时，在道路两侧扎草方格，锁定流动沙丘，为公路筑起第一道防线。1995年，全长562公里的塔里木沙漠公路正式通车，创造了世界工程史上的奇迹。
公路的建成，不仅解决了运输难题，更为沙漠的生态治理提供了可能。2005年，塔里木油田在公路两侧建成436公里长的生态防护林带。2000多万株柽柳、梭梭等沙生植物，依托滴灌系统扎根沙海，形成一条绿色长龙，抵御着风沙的侵蚀。2022年，油田对沿途水源井实施光伏发电改造，109座水井告别柴油发电抽水历史，建成我国首条零碳沙漠公路，入选“央企十大超级工程”。
依托这条沙漠公路，塔里木油田的勘探开发进入快车道。36年间，累计生产油气当量5.5亿吨，向西气东输工程供气超3800亿立方米，为南疆五地州供气超700亿立方米，成为保障国家能源安全的重要支柱。如今，我国首口超万米科学探索井——深地塔科1井在沙漠腹地成功完钻，220多口8000米级超深井在这里喷薄油气，让“死亡之海”真正成为“能源热土”。
石油人的努力，不仅改变了沙漠的面貌，更积累了防沙治沙的宝贵经验。在此基础上，新疆基建全面启动“沙漠改造”模式。2007年，阿拉尔—和田沙漠公路通车；2022年，尉犁—且末公路贯通；2023年，图木舒克至昆玉公路建成通车。至此，南北纵穿“死亡之海”的干线公路达到4条。2019年，阿拉尔市至且末县塔中镇的沙漠公路建成，斜向通道串联起多条既有公路，沙漠路网日趋密实。
一条条沙漠公路的开通，打开了南疆人民致富的大门。曾被誉为“沙漠孤岛”的民丰县亚瓦通古孜乡，村民骑骆驼去县城需三天三夜；如今只需两个多小时。这里的安迪尔河甜瓜，也通过电商销往全国，成为农民增收的新亮点。2022年，和若铁路通车，我国建成世界最长的环沙漠铁路线，结束洛浦、策勒、于田、民丰、且末5县不通火车的历史，极大推动了南疆经济社会发展。
