卡尔顿大学工程学教授亚历克斯·埃勒里近期发表的论文引发科学界对地外文明探测器的新一轮讨论。这位兼任自我复制研究中心研究员的学者提出，太阳系可能早已存在外星文明派出的自我复制探测器，其技术特征或将成为寻找地外生命的关键线索。
追溯理论源头，1949年数学家冯·诺依曼在伊利诺伊大学首次提出"通用构造器"概念，其1966年遗作《自我复制自动机理论》系统阐述了该理论。这项跨越半个世纪的研究为现代地外文明探索提供了重要框架，埃勒里教授在此基础上构建了新的研究体系。他指出，自我复制探测器具备星际探索的独特优势：无需生命维持系统、可承受极端加速度、能在航行中自主获取资源，这些特性使其成为先进文明扩张的理想工具。
论文详细拆解了探测器的六大行动模式：从锁定小行星获取基础材料，到建造勘测设备评估目标星系资源；从建立复制基地到批量生产探测单元，最终执行建造太空殖民地或播撒生命种子等任务。埃勒里特别强调，这类探测器的活动轨迹将呈现可预测模式，其资源开采行为可能在小行星带留下特殊痕迹，月球表面则可能存在核反应堆的同位素特征。
针对探测器动力系统，研究提出镁诺克斯型气冷反应堆的可行性方案。这种使用天然铀作为燃料的装置，其钍-232、钕-144同位素特征可与自然过程区分。埃勒里推测，外星文明可能将通用构造机作为"见面礼"埋藏于月球，等待人类达到特定技术门槛后发现。他建议将月球探索重点转向镍、钴、钨等战略资源区域，这些由小行星撞击带来的金属沉积区可能隐藏着关键证据。
研究颠覆了传统SETI对无线电信号的单一搜索模式，提出将太阳系作为首要观察对象。埃勒里指出，柯伊伯带1亿个天体中仅考察过2个，其中某个形状异常的天体或许就是探测器伪装。他援引哥伦布探索新大陆的类比，认为外星文明的扩张动机更可能源于生存压力而非单纯求知，这种底层逻辑将驱动探测器产生可识别的技术特征。
该研究成果已作为预印本发表于arXiv平台，为人类寻找地外文明提供了全新视角。随着各国月球探索计划的推进，科学家呼吁在资源勘探过程中增加技术特征检测环节，这项研究或将改写人类对宇宙生命的认知框架。
