在人类探索宇宙的征程中，“最远星球”始终是一个充满魅力的命题。这个问题的答案并非固定不变，而是随着观测技术的突破不断被刷新。从太阳系边缘的冰封小行星，到银河系外的系外行星，再到宇宙诞生初期的第一代恒星，每一次“最远”纪录的诞生，都标志着人类认知边界的拓展。
太阳系边缘的“极远之地”曾长期占据“最远星球”的候选名单。2018年发现的小行星“Farfarout”，距离太阳约132个天文单位，公转周期长达千年，其轨道受银河系引力影响更甚于太阳。更外侧的奥尔特云，被推测为彗星的发源地，其边界可能延伸至1光年外。这些冰质天体虽远，但与系外行星相比仍属“近邻”——它们距离地球的光年数甚至不及某些恒星的零头。
系外行星的探测革命始于1995年。当人类首次确认太阳系外存在行星时，整个天文学界为之震动。早期通过径向速度法发现的系外行星，多位于近距离、大质量的天体；而凌日法的兴起，让探测远距离行星成为可能。2006年，NASA的SWEEPS项目在银河系中心方向发现系外行星“SWEEPS-11”，它距离地球约2.7万光年，质量接近木星，公转周期仅10小时，表面温度可能超过1000℃。这颗行星的发现，将“最远系外行星”的纪录推向银河系边缘。
恒星作为宇宙中的“灯塔”，其距离测量方法更为多样。对于100光年以内的恒星，三角视差法通过地球公转轨道的基线变化计算距离；更远的恒星则依赖造父变星这一“标准烛光”——其亮度变化周期与绝对亮度存在固定关系。2022年，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）发现了距离地球约130亿光年的恒星“Earendel”。这颗诞生于宇宙大爆炸后9亿年的第一代恒星，因前方星系的引力透镜效应被放大，其光谱中检测到的微量重元素，为研究宇宙早期化学演化提供了直接证据。
星系作为星球的“家园”，其距离测量则依赖红移现象。宇宙膨胀使星系光谱向红光端偏移，红移值与距离成正比。2023年，JWST发现的星系“JADES-GS-z13-0”红移值达13.2，距离地球约136亿光年。这个诞生于宇宙大爆炸后2亿年的星系，直径仅为银河系的十分之一，却以惊人的速度形成恒星。其内部恒星和行星的距离纪录，远超任何已知系外行星，但受限于观测精度，人类尚无法分辨其中的单个行星。
观测技术的进步是突破“最远”边界的关键。从伽利略的望远镜到哈勃空间望远镜，再到JWST的红外探测能力，每一次技术革新都让人类看得更远。JWST的6.5米主镜和先进红外探测器，能捕捉到130亿光年外天体的红外信号——这些光在宇宙膨胀过程中已被红移至红外波段。未来，计划中的罗曼空间望远镜和地面超大望远镜（ELT），将进一步提升观测精度，甚至可能直接观测到系外行星的表面特征。
探索遥远星球的意义，远超纪录本身。通过这些天体，人类能追溯宇宙的起源：第一代恒星如何点燃，重元素如何诞生，星系如何演化；能验证宇宙学理论：宇宙膨胀的速度、暗能量的性质、相对论的正确性；更能思考人类的位置：在138亿年的宇宙历史中，在465亿光年的可观测宇宙中，地球和人类不过是沧海一粟，却能用智慧触摸宇宙的边缘。那些在黑暗中孤独运行的天体，不仅是冰冷的星体，更是人类探索精神的见证。
