在汽车加油的选择上，不少车主发现，私营加油站的九十二号汽油价格往往比“三桶油”（中石油、中石化、中海油）低一到两元每升，有些私营加油站甚至还提供洗车券、纸巾、饮用水等赠品。面对如此诱人的价格和优惠，许多车主既心动又担忧，担心低价油品质量不过关，进而损害发动机。实际上，只要了解私营加油站与“三桶油”在运营模式、成本结构等方面的差异，就能做出更明智的选择。
国内石油行业分为上游勘探开采、中游冶炼运输和下游销售三个环节。我国近三分之二的原油依赖进口，主要来自俄罗斯、沙特、伊拉克等国家，运输距离远、耗时长。这些进口原油加工后的成品油主要供应给国营加油站。而私营加油站的油价虽然也受到国际油价波动的影响，但其定价策略更注重市场竞争，可以根据自身利润和市场情况灵活调整价格。
在人员成本方面，国营加油站由于体制复杂、部门岗位多，且实行统一标配，导致人力成本较高。而私营加油站则更加注重效率，老板通常不会养闲人，一个人能完成的工作绝不会雇佣两个人，因此在人员分配上，国营加油站的成本远高于私营加油站。
场地租金和建设成本也是影响油价的重要因素。国营加油站多位于市区或高速服务区等黄金地段，场地租金和建设成本高昂。而私营加油站除了少数大型企业在好地段建站外，大多选择在郊区、市县或乡镇等租金较低的地方建站，从而节省了大量成本。
在市场宣传、研发和运营方面，“三桶油”作为大型企业，投入远高于私营加油站。私营加油站在这些方面的投入相对较少，不会像国营加油站那样进行大规模的运营活动，这也进一步降低了其运营成本。
关于油品质量，大部分私营加油站的油品与“三桶油”相当。国内有三百多家炼油厂，其中一半是地方炼油厂。新建炼油厂需要经过层层审批，资质审查严格，生产环节还要接受质检，造假代价极高。同样，新建加油站也需要向国土、规划、建设、环评、消防、安监等十几个部门申报，审批通过后才能获得资质。县城一个小加油站的投资就要三五百万起步，老板不会轻易冒险造假。
当然，也有少数炼油厂或加油站老板为了追求利益，在原料、添加剂或生产流程上偷工减料，甚至二次勾兑调和油，这种油品质量有问题，使用后会导致发动机燃烧异常，轻则动力下降、油耗增加、积碳增多，重则引发发动机爆震，加剧零部件磨损，甚至损坏氧传感器和三元催化器。
对于车主来说，选择私营加油站加油时，应尽量挑选规模大、经营久、口碑好的站点，避免去偏远的小型私人加油站。如果油价差距过大，也要留心油品质量。相同标号的汽油可以混加，但不同标号的汽油不能混加。原车要求加九十五号汽油的，就不要加九十二号汽油，偶尔一次可能没事，但长期乱加可能导致发动机报故障码。对于厂家指定加九十二号及以上汽油的车型，可以加九十五号汽油，如果发动机压缩比和NVH设计偏向九十五号汽油，动力会略强，抖动略小，一箱油还能多跑几十公里。
总体来看，私营加油站的油品质量有保障的比例高达百分之九十五，剩下百分之五需要车主多加留意。对于价格较贵的新车或厂家指定加九十八号汽油的车型，如果车主想爱惜车辆，可以选择国营加油站；而对于其他车型，私营加油站是一个不错的选择，加满一箱油能省下几十到近百元，长期下来也是一笔不小的开支。
