在南极的广袤冰原上，一架红白相间的固定翼飞机划破长空，它就是中国首架极地固定翼飞机“雪鹰601”。这架承载着中国极地探索梦想的飞机，自2015年正式入列以来，已累计飞行超2500小时，航程约80万公里，相当于绕地球赤道20圈，在南极冰原上书写着属于中国的传奇。
2015年11月30日，“雪鹰601”首次降落在南极中山站附近的冰盖机场，五星红旗在尾翼上格外醒目。这一历史性时刻，标志着中国极地考察正式迈入“航空时代”。然而，初入南极的“雪鹰601”面临着诸多挑战，不得不依赖国外考察站的机场起降。为了实现飞行保障的自主可控，中国考察队开始了艰苦的探索。
经过多年的努力，2022年11月6日，中国第39次南极考察队成功建成了我国在南极的首个雪橇式冰雪跑道机场。随后，机场揭牌运行，并获得了国际民航组织授予的四字地名代码：ZSSW，中文名——中山冰雪机场。机场运行以来，已稳定保障“雪鹰601”安全起降近百次，航线网络不断拓展，构建了辐射二十余个国内外考察站的洲内空中走廊。
在南极的极端环境中，“雪鹰601”不断挑战极限。冰穹A，南极冰盖之巅，海拔超过4000米，年均气温接近零下60摄氏度，被称为“人类不可接近之极”。然而，“雪鹰601”却在这里创造了奇迹。2016年1月9日，它首次飞越冰穹A，证明了中国极地固定翼飞机具备在极寒高原飞行的能力。一年后，“雪鹰601”又在冰穹A的松软雪面上成功降落，创造了国际南极航空史上的第一。
随着经验的积累和技术的提升，“雪鹰601”承担的任务也日益多样化。从最初的单一运输任务，到如今的航空科学调查、国际合作及应急救援等，“雪鹰601”已经成为中国极地航空保障能力的重要象征。它不仅多次执行国际救援任务，向遇险的澳大利亚、俄罗斯等国考察队员伸出援手，还与多国合作开展航空探测，共同探索南极的奥秘。
“雪鹰601”不仅是一架飞机，更是一个强大的“空中实验平台”。它搭载了冰雷达、航空磁力计、重力仪等先进设备，其中冰雷达可穿透数千米冰层，为南极冰盖进行“CT扫描”。通过这些设备，“雪鹰601”已累计完成逾20万公里的科学观测飞行，描绘出伊丽莎白公主地约90万平方公里的精细冰下地形图，发现了总面积约370平方公里的麒麟冰下湖，并揭示了埃默里冰架下的大型排水通道。这些成果为研究冰盖稳定性、海平面变化及远古气候提供了重要的数据支撑。
在国际合作方面，“雪鹰601”也发挥着重要作用。自第41次南极考察起，中方开始主动向周边多国考察站发布航行通告，承担中山站区域空域信息共享与管理职责，成功保障他国飞机起降。这一举措不仅提升了中国在南极航空治理中的地位，也为南极的和平利用和国际合作作出了积极贡献。
