当美剧《怪奇物语》最终季剧情进入高潮时，剧中充满神秘色彩的“颠倒世界”再度点燃了观众对平行宇宙的无限遐想。尽管剧中的怪物纯属虚构，但支撑这一设定的“平行宇宙”概念，却并非毫无根据的幻想，而是量子物理学界长期探讨的严肃话题。
上世纪50年代，美国物理学家休·埃弗里特提出了一个颠覆性的理论——“多世界诠释”，试图解决量子力学中困扰学界的“测量问题”。在微观世界中，电子等量子系统可以同时处于两种状态，即叠加态，直到被观测时才会“坍缩”为确定状态。传统解释认为，未被观测的电子处于模糊的量子态，由概率描述，而测量行为使其状态确定。埃弗里特则大胆假设，电子实际上同时存在于两种状态中，观察者只能看到其中一种，宇宙在观测的瞬间“分叉”，形成无限多个宇宙，每个宇宙中粒子的量子态不同，从而创造了多重世界。
这一理论在学术界引发了激烈争论。支持者认为，它是量子力学“最优雅、最简单”的解释。理论物理学家肖恩·卡罗尔指出，“多世界诠释”无需引入额外的“坍缩”规则，且与数学公式完美契合。英国牛津大学物理学家戴维·多伊奇甚至认为，量子计算机的强大算力正是因为其能在多个宇宙中并行执行计算。然而，质疑声同样强烈。诺贝尔物理学奖得主罗杰·彭罗斯曾明确表示应放弃这一理论，而理论物理学家若热·普林则指出，如果不同“世界”之间无法相互作用，该理论既无法证实，也无法证伪。英国《自然》杂志今年早些时候的一项调查显示，“多世界诠释”目前位列第三，而“哥本哈根诠释”仍居首位。
如果平行宇宙真的存在，它会像科幻作品描绘的那样充满奇异景象吗？卡罗尔在接受采访时否定了这种可能。他解释，现实中的平行宇宙差异可能仅体现在亚原子粒子层面，物理定律和人类社会结构大致相同，因此可能显得“相当无聊”。例如，另一个宇宙中的你或许早餐吃了油条而非花卷，但整体世界与我们的并无本质区别。
在《怪奇物语》中，现实世界的人物通过“传送门”进入平行宇宙，并大多能安全返回。但科学界普遍认为，不同宇宙之间的“物理隔离”是绝对的。卡罗尔指出，根据“多世界诠释”，一个世界的事件几乎不可能影响另一个世界，更不用说人类在其中穿梭。普林也认为，剧中那种“传送门”在现实中可能永远无法实现。尽管如此，科幻作品对平行宇宙的想象并非毫无价值。科学家们普遍认为，这些作品虽非教科书，却成功将深奥的量子力学概念融入大众文化，激发了人们对科学探索的兴趣。这种文化影响力，或许正是我们通往“另一个世界”的独特途径。
