在平板电脑领域，微软公司堪称鼻祖型企业，但是比微软落后很多年的苹果到头来获得了市场成功。最近的一个专利显示了微软在手机和平板产品上的一个整合创新：一部折叠的智能手机，打开之后就是一台平板电脑。
据美国科技新闻网站CNET报道，微软这一专利申请于2014年，本周二正式获得美国专利商标局通过。市场传言微软Surface业务团队正在开发新手机，新产品是否会利用到专利技术，尚不得而知。
据报道，早在苹果平板电脑问世之前的2009年，微软曾经推出一个名为“Courier”的概念性产品，其实是可折叠的手机和平板电脑。这一项目后来被取消，但是微软并未彻底放弃技术，并将相关技术申请了专利。
微软的专利技术实现起来相对简单，即一部可以折叠的智能手机可以打开，之后立刻成为一台平板电脑。换言之，同一个电子设备具有“手机模式”和“平板模式”。
不过，微软的专利申请时间较早。如果按照今天的眼光来观察这款设备，则其缺乏智能手机的便携性，这款折叠的智能手机显得略微笨重。
众所周知的是，全屏幕触控的智能手机已经取代了早年的折叠手机，而且手机朝着超薄化、轻量化发展。另外在苹果最初推出手机的时代，手机屏幕只有可怜的3.5英寸，但是今天的屏幕尺寸动辄是5英寸或5.5英寸，这已经提供了类似平板电脑的体验。
统计机构的数据显示，平板电脑已经成为一个夕阳产品，连续多个季度销量暴跌。不少媒体指出，在大屏手机和超薄笔记本电脑的夹击之下，平板电脑仅仅是一个过渡产品，寿命可能不太持久。
微软收购诺基亚手机业务进入手机市场，但是目前已经失败告终。微软已经基本上停止销售Lumia品牌手机，但是并未正式宣布停售计划。据报道，依靠商用平板一炮打响的微软Surface硬件部门正在设计全新手机，可能会在今年对外发布。这种手机主要面向企业用户，可以连接键盘和显示器，充当一台装在裤兜里的个人电脑。
据悉，微软未来的智能手机，将会彻底放弃消费者市场，手机的硬件配置相当豪华，定价可能较高。
另据媒体报道，三星电子和LG公司可能会在今年推出可折叠手机。和微软上述专利技术不同的是，这些手机可以实现触控屏的折叠，相当于屏幕面积不变、手机体积减少了一半。
