福特汽车公司近期宣布了一项重大投资决策，计划向其位于肯塔基州路易斯维尔的装配工厂注入20亿美元资金，旨在将该工厂转型为生产新一代经济型电动汽车的核心基地。预计在2027年，该工厂将推出首款售价约为21.6万元人民币的中型皮卡车型。
此次改造不仅仅是一次常规的工厂升级，福特汽车更是颠覆了由创始人亨利·福特在112年前引入的移动装配线系统。这一决策背后，是福特在面对经济型电动汽车市场竞争时，需要在高效生产和利润空间之间找到平衡点的迫切需求。
福特汽车公司的这一转变，由其电动汽车、数字和设计部门负责人道格·菲尔德解释称，是为了与中国电动汽车制造商竞争而做出的必要调整。菲尔德强调，这不仅仅是成本问题，更是关乎市场竞争力的战略抉择。
福特首席执行官吉姆·法利将这次改造、新产品线以及巨额投资描述为一场“赌注”。他在路易斯维尔工厂的直播活动中坦言，这次改造没有绝对的成功保证，但他们正在尝试许多新事物，尽管存在风险，但这是值得尝试的冒险。此前，福特电动汽车部门在2025年第二季度亏损约93.43亿元人民币，其两款热门车型F-150 Lightning和Mustang Mach-E的销量也有所下滑。
这场“赌注”的布局早在几年前就已悄然展开。福特在加利福尼亚组建了一个由前特斯拉高管艾伦·克拉克领导的秘密团队，成员来自特斯拉、Rivian、苹果和Lucid Motors等公司。这个约500人的团队在帕洛阿尔托和长滩的新办公室间协同工作，开发出了即将在路易斯维尔工厂应用的新型生产系统和底层车辆平台。
福特将这种新系统命名为“通用生产系统”，它将传统的单条传送带改造为三条分支的装配树。同时，福特还开发了一种通用电动汽车平台，该平台将使用来自中国宁德时代授权技术的磷酸铁锂电池，这些电池将在密歇根州新建的30亿美元BlueOval电池公园工厂生产，预计2026年投入使用，届时将雇佣1700名小时工。
新型电动汽车平台采用大型一体式铝制压铸部件，大幅减少了零部件数量，车辆的前部和后部可以在其中两条分支上分别组装，第三条分支则用于组装结构电池、座椅、中控台和地毯。最终，在生产线末端，三个组件将合并成一辆完整的汽车。据福特介绍，新型电动汽车的零部件数量将减少20%，冷却软管和连接件减少50%，紧固件减少25%。首款下线的电动汽车是一款尺寸接近福特Maverick但内部空间更大的中型皮卡。
与传统装配线不同，新型电动汽车平台的工人不再沿着生产线添加零部件，而是由三个包含所需全部紧固件、扫描仪和电动工具的组件包组成，这些工具都已预先调整至正确方向。福特表示，这种新系统将使对接站数量减少40%，生产速度提高15%。
艾伦·克拉克在接受采访时表示，他从未在公开领域见过类似的生产系统。尽管一些制造专家可能会对这种设计表示怀疑，但克拉克相信，一旦他们看到这种系统带来的生产效率提升，其他人也会尝试模仿。
新的生产模式和电动汽车平台将彻底改变路易斯维尔工厂的运营模式，并导致员工数量减少。目前，该工厂雇佣了约2808名小时工，生产福特Escape和林肯Cosair两款车型，这些车型的生产将持续到今年年底，之后工厂将开始改造，并逐步转向新的电动汽车产品线。改造完成后，该工厂将雇佣约2200名小时工，较目前减少600人。
福特公司发言人表示，公司已为员工提供了一项特别的提前退休激励计划。如果自愿退休的员工人数不足600人，他们将被安排到其他工厂工作。尽管减少员工数量和增加自动化程度通常可能引发美国汽车工人联合会（UAW）的抗议，但克拉克表示，福特从一开始就与UAW紧密合作，并获得了他们的支持。
多位UAW代表在活动中发言，对这次变革表示支持，他们认为这将减少装配工人的体力劳动，提高工作安全性。路易斯维尔装配工厂的UAW主席布兰登·赖辛格在活动中表示，新设计更加符合人体工程学，将有助于员工保持健康，使他们下班后能够精力充沛地与家人团聚。
