在火星赤道附近的塔尔西斯高原，这片遍布巨型火山的区域，隐藏着七个直径超过百米的神秘洞穴。科学家为它们赋予了一个富有诗意的名字——“七姐妹”。这些深邃的洞穴并非陨石撞击的产物，而是火星火山活动留下的独特遗迹。
火星的火山曾喷涌出滚烫的岩浆，在地表下形成暗流。当岩浆流经时，表层会因接触冷地壳而凝固，形成一层坚硬的“外壳”。待内部岩浆退去，便留下中空的管道结构。随着时间推移，管道顶部的岩石逐渐坍塌，最终形成了如今我们看到的“天窗”。这种形成机制与地球上的熔岩洞极为相似，但火星火山的规模更为庞大，其堆砌出的奥林帕斯山至今仍是太阳系中最高的山峰。
这些洞穴的内部环境堪称火星上的“世外桃源”。火星表面昼夜温差极大，白天烈日炙烤，夜晚温度骤降至零下几十度，沙尘暴更是家常便饭。然而，洞穴内部却呈现出截然不同的景象：热成像数据显示，洞内温度昼夜变化微弱，白天比地表阴影处更温暖，夜晚则比外部更温和。尽管具体数值尚未精确测定，但参考月球上类似洞穴的稳定温度（约十几摄氏度），火星洞穴的温度条件或许同样适宜。
科学家认为，这些洞穴可能是火星生命的潜在避难所。火星表面辐射强烈，陨石撞击频繁，生命难以存活。但洞穴深度可达数十米，厚实的岩石层能有效阻挡辐射和陨石。更关键的是，近期研究显示奥林帕斯山顶清晨会凝结水霜，火星地下也可能蕴藏大量液态水。若洞穴与地下水源相连，便具备了生命存活的基本条件——水与稳定温度。
地球上的卡尔斯巴德洞穴为这一推测提供了佐证。尽管洞内终年黑暗、缺乏植物，但科学家仍在岩壁上发现了以岩石为食的微生物。火星洞穴的岩石中，或许也隐藏着类似的“极端生命”。若真能在洞内发现生命迹象，那将是火星探索史上的重大突破。
对于未来的人类火星任务，这些洞穴同样具有战略意义。它们可作为天然庇护所，减少基地建设的难度；洞内可能存在的矿物和水资源，也可直接用于补给。然而，目前人类对洞穴内部的了解仍十分有限。探测器仅能拍摄到洞口，无法窥探洞内究竟是宽敞的“大厅”还是狭窄的通道。
有科学家指出，部分洞穴因海拔过高可能不适合人类居住，但塔尔西斯高原广阔，总能找到适宜的洞穴。当前，探测器只能远距离观察，若能派遣机器人通过“天窗”深入洞穴，或许能揭开更多关于火星的秘密。
