在浩瀚宇宙的演化历程中，第一代恒星犹如神秘的开篇序章，它们的形成、存在与消亡都隐藏在遥远的过去。如今，天文学家在探索宇宙奥秘的征程中取得了重大进展，发现了有史以来最原始的单颗恒星，这一发现为我们揭开宇宙早期演化的神秘面纱提供了关键线索。
宇宙的演化速度超乎想象，大爆炸后不到3亿年，高度演化的星系和富含重元素的恒星群体便已出现。这意味着第一代恒星必然是在短时间内迅速形成、演化并走向消亡，进而催生了第二代恒星。理论上，第二代恒星中的一部分或许至今仍在宇宙中闪耀。而此次发现的最原始单颗恒星，正是第二代恒星的强有力候选体，它对我们理解宇宙的过去有着不可估量的价值。
第一代恒星诞生于我们对宇宙观测范围之外，它们几乎完全由氢和氦构成，质量巨大且寿命短暂。当这些恒星死亡后，其喷发物改变了周围星际介质的成分，使得后续形成的恒星与第一代恒星有着本质区别。不过，与第一代恒星不同，后续的恒星世代有能力产生小型、红色的低质量恒星，这类恒星燃料消耗缓慢，即便诞生于宇宙初期，也可能存活至今。然而，星系环境复杂，自早期时代以来形成的恒星数量众多，寻找这类古老恒星遗迹的难度极大。
天文学家通过观测银河系的卫星星系大麦哲伦云中的恒星，有了重大发现。他们找到了迄今为止已知最纯净的单颗恒星，这颗恒星的重元素丰度极低，符合第二代恒星的特征。恒星主要分为I星族和II星族，I星族恒星像太阳一样富含重元素，有形成行星的潜力；II星族恒星重元素丰度则低得多，周围很少有岩质行星。而理论上存在的第三星族恒星，代表着原子基物质云首次形成恒星的情况，目前尚未被发现。
测量恒星的重元素含量，即金属丰度，对天文学家来说相对容易。这里的金属指的是元素周期表中除氢和氦以外的任何元素。不同元素来自不同的天体事件，如超新星、千新星等，而且恒星形成时往往是成批进行，这使得恒星元素丰度的分析变得复杂。每当我们研究一颗恒星，都要综合考虑这些因素。
对于附近形成的恒星，我们了解较多，但也有例外，存在一些贫金属恒星和贫金属恒星群。而当我们试图了解第一代恒星时，情况则大不相同。恒星形成需要中性原子云通过辐射冷却并收缩，而重元素和分子在辐射冷却中起着关键作用。第一代恒星仅靠氢和氦难以实现这一点，这使得它们的形成过程充满挑战。
根据观测结果，如今新形成恒星的平均质量约为太阳质量的40%，95%的新生恒星质量小于太阳，只有极少数恒星诞生时质量足够大，会以核心坍缩超新星的形式结束生命。但对于第一代恒星，模拟和模型显示，它们的平均质量为10个太阳质量，且大多数仅存在几百万年就死亡了。由于缺乏冷却能力，第一代恒星中应该没有低质量恒星留存至今。
寻找原始恒星遗迹有两个关键方向，一是对附近恒星进行光谱测量，寻找金属量最低的恒星；二是在遥远的宇宙早期测量星系中恒星集合的尘埃和光谱成分，确定其金属量。通过詹姆斯韦伯望远镜对遥远星系的观测，我们了解到宇宙历史最初15亿年间星系的金属丰度和尘埃含量情况。大多数低金属丰度星系同时也是贫尘星系，与后期更富尘的星系形成鲜明对比。这让我们清楚认识到距离在早期宇宙中找到真正原始、不含金属的源还有多远。
此次发现的最原始恒星起源于大麦哲伦云的晕轮，那里通常是恒星中金属含量最低的区域。这颗恒星是一颗演化的红巨星，与太阳质量略低但演化程度更高，比普通类太阳恒星更亮、温度更低，更容易观测和研究。观察这颗恒星不仅让我们向发现真正原始的恒星迈进了一步，还有助于我们解决一个关键问题：化学丰度是如何将最初的大质量、短寿命第三星族恒星群转变为以形成小质量、长寿命恒星为主的群体的。
有趣的是，尘埃冷却需要重元素丰度至少达到太阳丰度的0.001%才能有效进行。如果发现总金属丰度更低的II星族恒星，传统物理学将无法解释其存在。通过恒星核合成模型计算，这颗恒星的重元素丰度可能源自一颗约30倍太阳质量且爆炸能量很高的III星族恒星。虽然詹姆斯韦伯太空望远镜的发射让我们发现了一些极贫金属高红移星系，但距离宣称探测到第三星族恒星仍有差距，对第三星族恒星的搜索仍在继续。
