银河系中，超过半数的恒星并非独自闪耀，而是以双星或多星系统的形式共存。这些恒星群体的相互作用，不仅塑造了星团的动力学特征，更深刻影响着恒星的演化轨迹，催生出超新星爆发、中子星合并等壮观天文现象。然而，多星系统究竟如何形成，一直是天文学界尚未完全破解的谜题。
由南京大学天文与空间科学学院科研团队领衔的国际研究组，近日在多星系统形成机制领域取得关键进展。他们利用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）——这一全球最先进的射电望远镜阵列，对距离地球约4240光年的NGC6334IN恒星形成区展开高精度观测，首次发现了一个正在形成中的七颗原恒星系统（简称“七星系统”），并证实其源于原恒星盘的碎裂过程。相关成果已发表于国际权威期刊《自然·天文学》。
研究团队负责人李尚活副教授介绍，当前学界关于多星系统的形成存在两种主流理论：一是致密云核直接碎裂形成多颗恒星，二是原恒星盘因引力不稳定发生分裂。此前，团队在2024年的研究中已通过观测证实了致密云核碎裂可形成双星至五星系统。但理论模型指出，更高阶的多星系统（如六星及以上）更可能由原恒星盘碎裂产生。然而，由于缺乏直接观测证据，这一假说始终未能得到确证。
此次研究中，科研人员通过分析ALMA获取的高分辨率数据，在NGC6334IN核心区识别出一个由七颗原恒星“种子”组成的系统。这些新生恒星围绕中心旋转，其运动轨迹严格遵循开普勒定律，表明它们正嵌于一个共同的原恒星盘中。进一步的动力学模拟显示，该盘结构因自身引力不稳定而发生分裂，最终形成了这一七颗恒星共生的系统。
“这是人类首次在原恒星阶段直接观测到如此高阶的多星系统。”李尚活强调，“此前，我们仅能通过理论推导或间接证据推测高阶多星系统的形成方式，而此次观测为原恒星盘碎裂理论提供了决定性证据。”
作为该团队主导的“ROMA”项目首项成果，此次发现不仅填补了高阶多星系统形成机制的观测空白，更为后续研究指明了方向。研究合作者邱科平教授透露，团队计划依托ROMA等多个国际合作项目，对更多恒星形成区展开系统性搜寻，结合数值模拟技术，探索双星及多星系统形成的普遍规律。
据悉，ALMA望远镜阵列由66台天线组成，其最高分辨率可达毫角秒级，相当于在地球观测月球上的一枚硬币。正是凭借这一“超级望远镜”的助力，研究团队才能穿透星际尘埃，捕捉到原恒星盘碎裂的瞬间。随着观测技术的不断进步，人类对恒星诞生奥秘的理解正逐步深入。
