詹姆斯・韦布空间望远镜近日再度传来震撼发现——其官网最新发布的图像中，星团Pismis 24的壮丽景象被清晰捕捉。这个位于龙虾星云（NGC 6357）核心区、距离地球5500光年的星团，在望远镜的近红外相机（NIRCam）镜头下，呈现出数千颗恒星如珠宝般闪耀的奇观，将恒星形成的混沌之美展现得淋漓尽致。
图像中心最引人注目的是双星系统Pismis 24-1。这个曾被误认为已知最大质量单星的天体，如今被证实由两颗恒星组成，质量分别达到太阳的74倍和66倍，仍稳居迄今发现的最大质量恒星之列。尽管影像中无法分辨单颗恒星，但它们位于锯齿状橙色尖峰上方的恒星群中心，最高尖峰精准指向这一位置。
星团中的恒星因质量差异呈现出截然不同的视觉特征：质量最大的成员呈现六芒星衍射斑，而数百至数千颗较小的恒星则根据类型和包裹尘埃量，显现出白色、黄色或红色的光芒。这种色彩与形态的差异，为天文学家提供了研究恒星演化阶段的直观样本。
研究人员指出，图像中的空间尺度远超日常认知。图中最长的尖峰结构从顶端到底部长达5.4光年，仅尖峰顶端的宽度便可容纳超过200个太阳系并列排列。这一数据直观展现了宇宙的浩瀚与星团的复杂结构。
这张图像被视为解读恒星形成机制的关键线索。星云中的气体和尘埃在引力作用下聚集，形成高密度区域，当质量累积至临界点时，恒星便在此诞生。新生的恒星通过核聚变“点燃”后，会以电离氢气体和恒星风的形式反馈周围环境，压缩尘埃并触发新一代恒星的形成，形成恒星诞生与星云演化的循环系统。
需要强调的是，当前图像仅覆盖了NIRCam相机的视场范围，实际星云结构向四面八方延伸得更远。这意味着在镜头之外，可能还存在更多未被记录的恒星形成活动，为未来的天文研究留下了无限想象空间。
