美国近日宣布，计划在2029年底前将一座100千瓦级核反应堆送至月球，作为其重返月球并建立长期基地的核心能源支撑。这一决策被视为美国在太空领域保持战略优势的关键举措，但项目从设计到实施的各个环节均面临严峻挑战。
该核反应堆的功率虽仅相当于地球上一个社区的用电量，但在太空探索领域尚属首次。美国试图通过自主工业能力完成这一工程，以巩固其技术领先地位。然而，从发射运输到月球部署，从辐射防护到长期稳定运行，每个阶段都存在技术瓶颈。
美国加速推进月球核能计划的直接动因，源于对太空竞争格局的紧迫感。两个月前，NASA代理局长肖恩·达菲明确要求加快项目进度，设定2029年为完成部署的最终期限。分析指出，美国此举旨在应对中俄在月球核能领域的合作动向——两国计划在21世纪30年代中期建成类似设施，可能通过划定“禁行区”限制美国行动。
建立月球基地的能源需求是推动项目的核心因素。上世纪六七十年代的“阿波罗计划”虽实现载人登月，但未能建立永久性基地。月球极端环境导致太阳能无法持续供电：长达两周的月夜、极低温度和完全黑暗的条件，迫使美国寻求更可靠的能源方案。核反应堆因其体积小、功率大、可连续运行十年的优势，成为首选方案。
技术层面，项目面临多重难题。首先，需通过重型运载火箭将反应堆送入太空，但目前SpaceX、蓝色起源等公司尚未展示足够能力。其次，着陆器设计需解决无大气层环境下的软着陆问题，现有案例仅能运送0.1吨载荷，而NASA要求至少15吨。核反应堆的发射安全、月面冷却和辐射防护也是关键挑战。
冷却系统尤为棘手。地球核电站依赖水源散热，但月球缺乏水和空气，只能通过大型散热器实现。同时，为保护宇航员和环境，需增加厚重辐射屏蔽装置，进一步加重设备负荷。核反应堆开发商强调，发射阶段反应堆将处于锁定状态，避免核裂变启动，但爆炸风险及核燃料泄漏处理仍是未解之题。
法规与责任问题同样复杂。地球核设施的安全区规定在月球无法直接适用，而《外层空间条约》虽提供国际合作框架，却缺乏具体细则。美国国内核电行业依赖《普赖斯-安德森法案》设定责任上限，但太空核能项目可能需类似安排，否则私营企业难以承担无限风险。
资金需求方面，NASA尚未公布具体预算，但预计需数亿至数十亿美元。项目涉及火箭运输、着陆器开发、反应堆建造及国际合作协调，其规模和复杂性远超以往太空任务。
