美国国家航空航天局（NASA）宣布，此前被叫停的“毒蛇”月球车项目正式重启。根据最新协议，该月球车计划于2027年搭乘蓝色起源公司的“蓝月亮”着陆器，在月球南极地区开展为期100天的科学探测任务。
“毒蛇”月球车的全称为“挥发性物质调查极地探索漫游者”（VIPER），是NASA“阿尔忒弥斯”载人登月计划的重要组成部分。科学家推测，月球南极的永久阴影区域可能蕴藏着大量水冰资源。这些资源不仅可用于支持未来宇航员的生存需求，还能通过分解产生氢气和氧气，为月球基地提供燃料。该月球车的主要任务是探测水冰的分布范围和开采可行性。
该项目曾因合作方航天机器人技术公司的“格里芬”着陆器研制进度滞后而陷入困境。原计划于2023年执行的发射任务因多次推迟最终取消，NASA在2024年7月宣布终止项目。当时，月球车已完成组装但未完成测试，项目累计耗资约4.5亿美元。NASA表示，继续推进项目将导致成本进一步攀升，可能影响其他月球探测任务的预算。
此次重启得益于NASA与蓝色起源公司签署的价值1.9亿美元的新协议。根据“商业月球有效载荷服务”计划（CLPS），蓝色起源公司负责将月球车与“蓝月亮”着陆器整合，并运送至月球南极。探测期间，月球车将通过钻孔取样和冰层测绘，获取更精确的水冰分布数据。NASA代理局长肖恩·达菲强调，这一合作体现了美国工业界对月球长期探索的支持，任务成果将为未来宇航员着陆点的选择和基地建设提供关键依据。
值得注意的是，蓝色起源公司仅承担月球车与着陆器的整合工作，发射环节将由其他机构负责。美国“太空新闻”网站指出，NASA的“阿尔忒弥斯”载人登月计划可能因SpaceX“星舰”超重型火箭的研制进度问题而延迟。若“星舰”飞船的准备工作出现延误，整个计划的时间表将进一步推后，甚至可能使中国在新一轮载人登月竞争中占据优势。
月球南极的水冰资源已成为全球航天领域的关注焦点。2023年，印度“月船3”号探测器成为首个在该区域成功软着陆的航天器，但未发现水冰存在的直接证据。2025年3月，美国直觉机器公司的“雅典娜”着陆器在月球南极着陆时侧翻，导致太阳能板无法充电，任务提前终止，仅传回少量数据。中国计划于2026年发射嫦娥七号探测器，其核心任务是通过飞跃探测，确认月球南极是否存在水冰。
