近日有消息披露，美国宇航局（NASA）正针对一颗可能对月球构成威胁的小行星展开紧急研究，拟采取极端手段消除风险。这颗编号为2024 YR4的小行星，最初于2024年12月被天文学家发现，其潜在威胁曾引发全球关注。
该小行星的轨道预测数据显示，2032年12月22日存在撞击地球的可能性，早期计算显示撞击概率超过1%，其释放的能量可与1908年通古斯大爆炸相提并论。不过经过持续观测，天文学家已将该小行星撞击地球的风险降为零，目前其都灵危险指数为0级。但最新观测表明，同一时期它仍有4%的概率会撞击月球表面。
科学家警告称，若2024 YR4撞击月球，可能引发灾难性后果。撞击产生的碎片云将形成大量高速运动的太空碎片，对地球近地轨道上运行的价值数千亿美元的人造卫星群构成严重威胁。这些碎片可能损坏或摧毁通信、气象、导航等关键卫星设施。
面对这一潜在危机，NASA研究人员提出了三种应对方案。第一种方案是派遣探测器进行近距离详细勘测，获取小行星的精确物理参数；第二种方案是采用动能撞击器，通过物理碰撞改变其轨道；第三种方案则是直接使用核武器将其摧毁。经过综合评估，前两种方案因存在不确定性而被认为不足以确保安全。
一份尚未正式发表的研究报告详细阐述了核摧毁方案。报告指出，由于2024 YR4的质量、密度和内部结构等关键参数尚未确定，类似DART任务（双小行星重定向测试）的偏转方法难以实施。单纯改变轨道无法完全消除风险，因此直接摧毁成为当前重点评估的选项。
根据该方案，NASA计划发射两枚携带核装置的航天器，每枚装置搭载一枚100千吨级核弹头，其爆炸当量相当于二战时期广岛原子弹的5至8倍。采用双弹头设计是为了确保任务可靠性，即使第一枚装置失效，第二枚仍可完成任务。研究人员测算，理想的发射窗口期在2029年至2031年之间，这段时间内发射的航天器能够在小行星抵达月球前实施拦截。
